सर्दियों की रात में गरीब की किस्मत
कथक:
यह बहुत दिनों पहले की बात है। एक गाँव में रमेश नाम का एक बहुत ही गरीब किसान रहता था। उसका एक छोटा-सा परिवार था—पत्नी मालती और एक बेटी मीना। रमेश इतना गरीब था कि इस छोटे से परिवार को चलाना भी उसके लिए बहुत मुश्किल हो जाता था।
इसी बीच रमेश अचानक बीमार पड़ गया और कई दिनों तक बिस्तर पर पड़ा रहा। खेतों में काम बंद हो गया और घर में आमदनी का कोई साधन नहीं बचा।
मालती:
अरे, इस तरह और कितने दिन चलेगा? एक पैसे की आमदनी नहीं है। इस तरह मैं अब घर चला ही नहीं पा रही हूँ।
रमेश:
क्या करूँ, मालती? आज एक महीने से बीमार पड़ा हूँ। कोई काम भी नहीं कर पा रहा।
मालती:
पता नहीं भगवान ने हमारे ऊपर इतना बड़ा संकट क्यों दे दिया। सर्दियों के कपड़े खरीदने लायक भी घर में एक रुपया नहीं है। रात में ठंड से बहुत कष्ट होता है।
रमेश:
हम तो किसी तरह रह भी लेंगे, लेकिन बेटी मीना को देखकर बहुत दुख होता है। उसके चेहरे की ओर देखकर भी मैं कुछ कह नहीं पाता।
मालती:
मैं कहती हूँ, अगर शादी कर दी जाए तो एक बड़ा बोझ कम हो जाएगा। वैसे भी हमारा बहुत बुरा समय चल रहा है।
रमेश:
मैंने भी यही सोचा है, मालती। लड़की बड़ी हो गई है। और कितने दिन घर में बैठाकर रखें?
मालती:
तो जमींदार बाबू के पास जाकर देखो। अगर जमीन गिरवी रखकर कुछ पैसे मिल जाएँ, तो मीना की शादी कर दी जाए।
कथक:
रमेश बहुत मुश्किल से बिस्तर से उठता है और धीरे-धीरे जमींदार बाबू के घर की ओर चल देता है।
रमेश की बेटी मीना बहुत चंचल और शरारती थी। वह पूरे दिन गाँव में इधर-उधर घूमती रहती थी।
मीना (खुद से):
आज रात बहुत ठंड पड़ी थी। लगता है अभी भी पूरे शरीर से ठंड गई नहीं है। थोड़ी देर और धूप में दौड़-भाग कर लूँ।
कथक:
गाँव में नवीन नाम का एक बहुत ही स्वार्थी और लोभी आदमी रहता था। उसकी पत्नी सविता भी बिल्कुल उसी स्वभाव की थी। मीना नवीन के घर के आँगन में पहुँचती है।
नवीन:
क्या रे मीना? सुबह-सुबह हमारे घर आई है? सब ठीक है न?
मीना:
हाँ काका, सब ठीक है। कल रात बहुत ठंड थी, इसलिए आज थोड़ा धूप-फिर रही हूँ।
नवीन:
अच्छा… सुना है तुम्हारे पिता तुम्हारी शादी के लिए बहुत कोशिश कर रहे हैं।
मीना:
हाँ काका, जब आपने सुना है तो ठीक ही सुना होगा।
नवीन:
तुम्हारे घर में तो तीन वक्त का खाना जुटाना भी मुश्किल है। तुम्हारी शादी का इतना खर्च तुम्हारे पिता कैसे उठाएँगे?
सविता:
अरे, सिर्फ इतना ही नहीं। वे इतने गरीब हैं… ऐसी गरीब लड़की को कौन ब्याहेगा?
मीना (गुस्से में):
आप लोग मेरे माता-पिता के बारे में ऐसा क्यों बोल रहे हैं? वे मुझे बहुत प्यार करते हैं और मेरी शादी अच्छी जगह ही करेंगे।
नवीन:
हाँ-हाँ, वो तो वक्त आने पर देखा जाएगा। अभी घर जाओ, हमें बहुत काम है।
कथक:
नवीन की बात सुनकर मीना दुखी मन से अपने घर की ओर चल देती है।
उधर गाँव का जमींदार बहुत धनी था, लेकिन बिना अपने फायदे के वह किसी की मदद नहीं करता था। जमीन गिरवी रखने की बात कहने रमेश जमींदार के घर पहुँचता है।
जमींदार:
अरे रमेश! अचानक इतने दिनों बाद मेरे पास आया है? दिखता ही नहीं था तू।
रमेश:
जमींदार बाबू, आज एक महीने से बीमार हूँ। इसलिए घर से निकलना ही नहीं हो पाया।
जमींदार:
बड़ा दुखद है। तो अब किस काम से आया है?
रमेश:
असल में, जमींदार बाबू, मैं थोड़ी मुसीबत में पड़ गया हूँ। घर में बेटी बड़ी हो गई है। उसकी शादी करना चाहता हूँ।
जमींदार:
हाँ, करनी ही पड़ेगी। कितने दिन और घर में बैठाकर खिलाएगा? कोई अच्छा लड़का देखकर शादी कर दे।
रमेश:
लेकिन जमींदार बाबू, मेरे पास पैसे नहीं हैं। इसलिए सोच रहा हूँ अपनी एकमात्र जमीन आपको गिरवी रखकर कुछ पैसे ले जाऊँ।
जमींदार:
यह तो बहुत अच्छी बात है। मैं तो तुम्हें कर्ज देने के लिए ही बैठा हूँ।
रमेश:
बहुत उपकार होगा बाबू। इन्हीं पैसों से मैं लड़की के लिए लड़का देखना शुरू करूँगा।
जमींदार:
लेकिन मेरी शर्तें तुम जानते ही हो। तीन दिनों के अंदर ब्याज सहित पैसा वापस नहीं किया, तो जमीन मेरी हो जाएगी।
रमेश:
मैं सब जानता हूँ, बाबू। अगर बेटी की शादी अच्छे से हो जाए तो ज़रूरत पड़े तो मैं अपना घर भी बेच दूँगा।
कथक:
जमींदार रमेश को पैसे दे देता है। रमेश पैसे लेकर घर लौट आता है।
उधर दोपहर में मीना घर आती है।
मालती:
अरे मीना, सुबह से निकली थी, अब आई?
मीना:
माँ, तुम तो जानती हो, मुझे घर में बैठना अच्छा नहीं लगता।
मालती:
तो क्या खाए-पिए बिना ऐसे ही घूमती रहेगी? सुन, तेरे पिता तेरे लिए लड़का देखना शुरू करेंगे। अब घूमना थोड़ा कम कर।
मीना:
माँ, जानती हो? नवीन काका ने बाबा के बारे में बहुत बुरा कहा।
मालती:
क्या कहा उस नवीन ने?
मीना:
वो कह रहा था कि बाबा मेरी शादी कभी नहीं कर पाएँगे, क्योंकि हम गरीब हैं।
मालती:
मन छोटा मत कर मीना। देखना, तेरे पिता तुझे अच्छी जगह ही ब्याह देंगे।
(रमेश घर आता है)
रमेश:
अरे जल्दी एक गिलास पानी दो। प्यास से गला सूख रहा है।
मालती:
बरामदे में बैठो, मैं अभी पानी लाती हूँ।
(पानी देती है)
मालती:
बताओ, जमींदार बाबू से जमीन गिरवी रखकर पैसे मिल गए?
रमेश:
हाँ मिल गए। लेकिन उनकी शर्तें बहुत सख्त हैं। समझ नहीं आ रहा आगे क्या होगा।
कथक:
रात का समय होता है। ठंड में काँपती हुई मीना घर से निकलकर तालाब के किनारे जाती है। आकाश में पूर्णिमा का बड़ा चाँद चमक रहा होता है।
मीना (मन ही मन):
मेरे लिए माँ-बाप कितनी चिंता करते हैं। काश मेरे पास कोई ऐसी शक्ति होती जिससे मैं उनका दुख दूर कर पाती।
कथक:
तभी मीना देखती है कि एक पेड़ के नीचे एक सफेद कबूतर पड़ा है। उसका एक पंख टूटा हुआ है।
मीना:
अरे बेचारा… पता नहीं इसे कितनी तकलीफ़ हो रही होगी। मैं इसे घर ले जाकर दवा लगाती हूँ।
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